סטארטאפ סיני גייס $21 מיליון לממשק מוח — בלי לפתוח את הגולגולת

כשאילון מאסק דוחף קדימה את Neuralink עם שתלים פולשניים במוח, ו-OpenAI משקיעה ב-Merge Labs — יזם סיני בשם פיניקס פנג בוחר כיוון אחר לגמרי. הסטארטאפ שלו, Gestala, גייס $21.6 מיליון (150 מיליון יואן) רק חודשיים אחרי ההקמה, בשווי של עד $200 מיליון. זהו הגיוס הגדול ביותר בשלב מוקדם בתעשיית ממשקי המוח-מחשב בסין.

הטכנולוגיה של Gestala מבוססת על אולטרסאונד — לא על אלקטרודות שנתקעות ישירות במוח. היתרון ברור: אפס ניתוחים, אפס סיכונים כירורגיים. המערכת יכולה לנטר חלקים נרחבים מהמוח, כולל מעגלים עצביים עמוקים, ואפילו לגרות או לדכא פעילות עצבית באמצעות אולטרסאונד מכוון. פנג שואף להשלים אב-טיפוס ראשון עד סוף השנה, ולהרחיב את הצוות מ-15 ל-35 עובדים.

הסיבוב, שהוביל ע”י Guosheng Capital ו-Dalton Venture, היה oversubscribed פי שלוש — עם התחייבויות של מעל $58 מיליון. זה משקף את הביקוש הגובר לטכנולוגיות BCI לא-פולשניות, במיוחד בסין שמזהה את הפוטנציאל של התעשייה הזו לדהור קדימה. השימוש הראשון שהחברה מכוונת אליו: ניהול כאב כרוני — בעיה שמשפיעה על מיליוני אנשים בשני צידי האוקיינוס.

למרות המתחים הגיאופוליטיים, פנג מאמין בשיתוף פעולה אמריקאי-סיני: “לשתי המדינות יתרונות שונים — לסין יש יכולת מחקר קליני בקנה מידה גדול ושרשראות אספקה יעילות, ולארה”ב כישרון מדעי ברמה עולמית.” בעולם שבו גם סטארטאפים ישראלים שוברים שיאי גיוס, המירוץ לפענח את המוח רק מתחמם.